En général pour aller à Pétra, les tour opérateurs font emprunter aux touristes l’Autoroute du Désert, monotone mais rapide. Un autre itinéraire est cependant possible par la route des Rois. Celle-ci permet de découvrir des paysages fantastiques : on y traverse plaines fertiles puis plateaux désertiques avant de franchir des vallées profondes et impressionnantes (les wadis). C’est aussi le chemin qu’ont emprunté le Hébreux lors de l’exode. Enfin cette route permet de rejoindre la plupart des lieux intéressants situés à l’Ouest de la Jordanie.

Nous faisons d’abord halte au Mont Nebo. A !600 mètres d’altitude, on surplombe tous les alentours. A l’Ouest, la Mer Morte bien sûr et plus au loin, Israël.
Le Mont Nebo est le lieu présumé où serait mort Moïse. Une église est bâtie sur l’esplanade située au sommet. Très simple, elle invite à la spiritualité et renferme de splendides mosaïques (Ve siècle). Dehors, sur l’esplanade, le soleil décline doucement et fait flamboyer le fantastique panorama qui s’étend devant nous. Il règne une atmosphère particulière : une puissante énergie, presque palpable, se dégage de ce lieu. C’est un moment très fort.

La Route des Rois nous conduit à Madaba, petite bourgade où vit une importante communauté chrétienne. Nous ne sommes plus habitués à voir autant de clochers d’églises dans une petite ville comme celle-ci…
Les mosaïques de l’époque byzantine découvertes à Madaba sont célèbres, surtout celles représentant la carte de la Palestine. En fait, nous sommes un peu déçus : la valeur historique du document est sûrement exemplaire (la mosaïque permet aux spécialistes de comprendre la vision que les chrétiens de l’époque avaient de leur monde) mais les fragments qui restent sont plutôt petits et les couleurs assez ternes…
Nous campons dans la cour d’un petit hôtel où nous avons accès à la grande salle commune et à une salle de bains avec, ô comble du luxe, une baignoire ! Les petits sont aux anges et barbotent un bon moment !

Après Madaba, la route des Rois traverse des plateaux de plus en plus désertiques quand, tout à coup, on atteint le bord du Wadi Mujib : une vallée très étroite et profonde, comme taillée dans la roche. La route plonge littéralement dans ce canyon spectaculaire, pour traverser 1000 mètres plus bas, la rivière (à sec pour le moment) l’Arnon (citée dans la Bible comme frontière entre le pays de Moab et le pays d’Ammon). Il nous faut maintenant remonter de l’autre côté de la faille…

Nous traversons de même le Wadi el Hasa, moins encaissé mais tout aussi spectaculaire. Partout, les montagnes et le désert déclinent leur palette d’ocre, de jaune, de marron, de gris, de noir parfois, voire même de rouge ou de vert. Un vrai festival pour les yeux !

Nous atteignons Kerak. Au sommet d’un promontoire surplombant un autre wadi, les croisés ont bâti une forteresse. La citadelle est relativement délabrée mais son réseau de salles souterraines fait le bonheur des enfants (et des parents demeurés un peu enfants) : petits couloirs obscurs ouvrant sur de petites salles voûtées mal éclairées par quelques meurtrières, escaliers grimpant dans le noir jusqu’à des celliers aveugles… quel bonheur que d’y jouer aux explorateurs en herbe à la lumière d’un briquet !…

La route des Rois nous mène ensuite à Dana : il s’agit d’un petit village perché au-dessus d’un autre wadi. Une réserve naturelle a été créée dans cette vallée qui s’étend de la vallée du Rift (1500 mètres d’altitude) aux confins du Wadi Araba (100 mètres au-dessous du niveau des océans). Nous ne pourrons descendre au fond de la vallée mais nous ferons quand même un petit bout de marche sur le chemin qui plonge dans la faille, les paysages sont magnifiques.
Le village de Dana lui-même a été réhabilité et converti à un tourisme plutôt destiné aux randonneurs et aux routards. Nous campons près du Dana Tower Hotel et nous y dînerons avec nos copains suisses. Sous la tente bédouine décorée de tout un bric-à-brac laissé par les gens de passage, un bon poêle réchauffe l’atmosphère et nous nous vautrons avec plaisir sur les coussins. Nous faisons la connaissance des Fabrice : deux copains, originaires de Paris, qui font une virée de deux semaines en Jordanie, « entre hommes ». De grands bavards, un peu louf mais hyper attachants…
Bref, un bon moment que cette halte, dommage que le lendemain le gérant de l’hôtel (le fameux Nabil) n’ait essayé de nous arnaquer sur le prix de l’électricité (avec un couplet genre « sortez vos mouchoirs » sur le fait qu’il allait devoir payer de sa poche… ben voyons !)
Le départ de Dana est assez épique : ça grimpe méchant, méchant !! Pas de souci pour le Toyota et la caravane mais le camping-car patine un peu dans la semoule… Tout le monde pousse un grand ouf quand, enfin, nous rejoignons tous la Route des Rois…